Description
Né d’une famille de bourgmestres à Munster, rien ne prédisposait notre artiste à devenir peintre. Il devint d’ailleurs chanoine à l’âge de 17 ans, mais ne sera jamais ordonné prêtre. C’est seulement vers 1626 que commence la carrière artistique de Jan Boeckhorst, quand il se rend à Anvers où il entre vraisemblablement dans l’atelier de Jacob Jordaens et celui de Pierre Paul Rubens. Il devient maître de la guilde de Saint Luc d’Anvers vers 1633/34 et dès lors collabore étroitement avec ce dernier.
Il fait un grand tour en Italie de 1635 à 1637 et y retourne en 1639 pour découvrir Rome. A la mort de Rubens en 1640, il est de retour à Anvers et Hélène Fourment, veuve de Rubens le charge d’achever les œuvres que son mari n’avait pas eu le temps de terminer. Par la suite, il travaillera pour la Contre-Réforme réalisant un grand nombre de tableaux d’autel pour des églises et cloîtres d’Anvers, Bruges, Gand et Lo. Il séjourne et travaille aussi fréquemment dans sa ville natale, Münster. Parallèlement il peint pour des collectionneurs privés et des marchands d’Anvers des portraits et des tableaux d’histoire. Il collabore également avec la maison d’impression Plantin-Moretus en réalisant des cartons pour la tapisserie et des illustrations.
Notre portrait d’homme est une esquisse préparatoire pour la figure de Saint Hubert dans un grand tableau d’autel pour l’église Saint Michel à Gand, représentant la Conversion de Saint Hubert (fig.1). Il existe d’ailleurs plusieurs dessins préparatoires pour ce grand tableau qui témoignent des recherches de l’artiste.
Notre tableau est typique des œuvres de maturité de l’artiste. Après avoir totalement intégré la leçon de Rubens, Boeckhorst dévoile à partir des années 1650 une peinture plus sensible et plus proche de Van Dyck. Ses compositions deviennent plus dramatiques et ses figures révèlent un plus grand pathos. La préparation grise utilisée par l’artiste donne à ses couleurs une tonalité argentée. Les gris bleus et les gris ardoises de notre portrait en témoigne.
Une autre esquisse représentant le même modèle que dans notre tableau est passée récemment en vente publique (Sotheby’s Londres 19-9- 19, lot 126, panneau 47,6 x 40 cm, comme entourage de van Dyck).