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Statue d’ancêtre bété, Côte d’Ivoire. Epoque présumée : fin XIXe – début XXe, collectée en 1922. Photos Hughes Dubois, Bruxelles
Bois à patine brun-noir laquée.
H. 74 cm
Les statues d’ancêtres bété sont des objets rares.
Celle que nous présentons a été collectée en 1922 par un administrateur colonial français, ce qui en fait, à ce jour, la statue bété collectée le plus tôt.
Un autre administrateur colonial français, M. Georges Thomann effectua en 1902 une mission d’exploration pour établir la jonction entre le littoral du Golfe de Guinée, à Sassandra, et la savane du Soudan, jusqu’à Séguéla.
Il traversa le pays bété et en fut ainsi le premier explorateur.
Il releva en particulier, dans ses observations sur les Bété, « une grande cicatrice sur le front et les dents de la mâchoire supérieure taillées en pointes aigues » ; et par ailleurs nota « le ventre couturé de cicatrices ».
C’est sans doute G. Thomann qui collecta les premiers objets bété dont nous connaissons deux masques mais aucune statue d’ancêtre.
La statue masculine que nous présentons possède les caractéristiques bété identifiées par Georges Thomann.
Sa posture est identique à celle des autres statues bété connues : debout, les bras vers l’avant, paumes de mains ouvertes.
Pour autant, il s’agit là de l’œuvre d’un grand sculpteur, l’une des plus belles statues connues de ce style, avec la statue féminine du musée d’Abidjan exposée à Paris au Grand Palais en 1989 et provenant vraisemblablement du même atelier.
Puissance, intériorité et raffinement la caractérisent.
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